שלוש שנים אחרי שיצא לדרך, הקו האדום של הרכבת הקלה בגוש דן מתקדם דרומה – ובקרוב יגיע גם לראשון לציון. במקביל לציון שלוש שנים להפעלתו, החלה חברת נת"ע בעבודות להארכת הקו לעבר העיר, מהלך שיוסיף ארבע תחנות חדשות ויחבר את ראשון למערכת הסעת ההמונים של המטרופולין.

התחנה האחרונה בקו המורחב תחובר לתחנת רכבת ישראל משה דיין ולקו הירוק של הרכבת הקלה, כך שתיווצר נקודת מעבר בין כמה מערכות תחבורה. לפי נת"ע, ההארכה צפויה לחבר שכונות, אזורי תעסוקה ומוקדי מסחר נוספים לרשת, ולאפשר ליותר תושבים להגיע לליבת גוש דן בלי רכב פרטי.

על פי נתונים שפורסמו באתר ביזפורטל, מאז ההשקה באוגוסט 2023 בוצעו בקו האדום יותר מ-76 מיליון נסיעות, ובשנה האחרונה נעו בו בממוצע כ-3 מיליון נוסעים בחודש. מספר הנוסעים עלה בכ-10% לעומת השנה שקדמה לה, בניכוי ימי הלחימה, ובכ-80% בהשוואה לחודש הפתיחה.

הקו, שמופעל על ידי חברת תבל עבור נת"ע ומשרד התחבורה, משתרע כיום על כ-25 קילומטרים וכולל 34 תחנות בחמש ערים: פתח תקווה, בני ברק, רמת גן, תל אביב-יפו ובת ים. התחנות העמוסות ביותר הן יהודית, בן גוריון, אלנבי, אבא הלל ושאול המלך, כולן בקרבת מוקדי תעסוקה מרכזיים.

לצד הגידול בשימוש השתפרו גם זמני הנסיעה. הנסיעה מקצה לקצה אורכת כיום כ-63 דקות, לעומת כ-90 דקות עם פתיחת הקו. תדירות הרכבות עומדת על רכבת אחת כל שש דקות לאורך הקו, וכל שלוש דקות במקטע התת-קרקעי, ולפי המפעילות הקו עומד ביותר מ-95% מתוכנית ההפעלה.

בסקר שנערך בקרב הנוסעים השיבו 42% כי לולא הקו האדום היו מבצעים את אותה נסיעה ברכב פרטי. 88% הביעו שביעות רצון מהשירות, ובקרב תושבים המתגוררים סמוך לתחנות עלה השיעור ל-95%.

נת"ע ומשרד התחבורה מציינים גם את תפקיד הקו בשעת חירום: במהלך מבצע "שאגת הארי" נפתחו התחנות התת-קרקעיות בתוך דקות ושימשו מרחב מוגן לאלפי תושבים.