משיחות עם גורמים בכדורסל, עולה שאם הייתה בחירת יו"ר העונה בכדורסל, והכוונה לעונה הקודמת, אין ספק שיו"ר מכבי ראשון לציון בכדורסל, ארז בן חיים, היה נבחר.

זאת לאור הניהול והסטנדרטים הגבוהים שהכניס למועדון, מה שהביא להצלחה גדולה של הקבוצה.

לא רק שהיא נשארה בליגה, אלא היא גם התברגה לפלייאוף העליון.

רגע לפני שריקת הפתיחה של העונה (ביום שני ראשל"צ תארח את אילת, בגביע המדינה).

ורגע לקראת השנה החדשה, נפגשנו עם ארז בן חיים, לשיחה.

התברר בסופה, שיצאנו עם שלל רב, של אינפורמציה שמתובלת בסקופים.

במשרדו, שממוקם מול מה שהיה פעם היקב המיתולוגי של כרמל מזרחי, יצאה השיחה לדרך.

בן חיים הוא אדם שכל מילה היוצאת מפיו, מדודה מאוד, לא מתלהם, לא מתלהב (כמובן שבמשחקים זה שונה מאוד).

אבל כשהוא מדבר על הקבוצה, רואים מייד את האהבה הגדולה אליה.

בתחילת העונה שעברה, כשהקבוצה החלה את הליגה בצליעה, וניראה היה שהקבוצה עומדת להתמקם בתחתית הטבלה, הוא החליט לעשות מעשה.

הוא החליף את המאמן, שרון דרוקר (שהעלה את הקבוצה ליגה) בגיא קפלן והחליף גם מספר שחקנים.

המהלכים האלו הביאו ליציבות ולהצלחה.

לאט לאט, ממשחק למשחק, התקדמה הקבוצה במעלה הטבלה, וסיימה את העונה הקודמת עם טעם טוב.

מפרגן לכל קבוצות הספורט בעיר. בן חיים. צילום: פרטי

ארז. מה הציפיות מהקבוצה בעונה קרובה?

"כמו בעונה שעברה, גם את העונה הזו אנחנו מתחילים מאפס, אבל עם הרבה יותר ניסיון מתחילת העונה הקודמת."

מה זה אומר?

"זה אומר, שהקבוצה כמעט חדשה לגמרי. פרט לשלושת הזרים שסיימו איתנו את העונה שעברה, הבאנו שחקנים חדשים, שלדעת הצוות המקצועי מתאמים לקבוצה. זה סיכון גדול וזה זעזוע לא קטן, זה הכרחי. אם אנחנו רוצים להצליח, ולעמוד ביעדים שלנו, היינו חייבים לעשות את השינויים וההתאמות בקבוצה".

מהם היעדים שאתה מציב לקבוצה?

"מקום 6 אולי 5, כי יהיה מאבק קשה. הרבה קבוצות השקיעו המון כסף, למשל השכנה שלנו מדרום, נס ציונה, השקיעו בקבוצה כ- 35 מיליון שקלים. שלא לדבר על הפועל ומכבי ת"א, חולון, ירושלים ועוד. אנחנו מתחילים בתקציב צנוע יחסית, של 12 מיליון שקלים".

אתה אומר מקומות 5-6, אתה בוודאי זוכר שמכבי ראשון לציון זכתה באליפות בשנת 2016, כשסיימה במקום ה-6 את הליגה הרגילה וניצחה במשחקי הפלייאוף, וניצחה הפליי אוף. (ארז מחייך). מה לגבי המחלקות הצעירות, במועדון?

"אנחנו מקימים אקדמיה, עדיין ללא מגורים. ואנחנו הולכים על מהלך שניקרא – שיטת היהלום. מתוך כל הקבוצות הצעירות, אנחנו מסמנים יהלומים (שחקנים מוכשרים) שיהוו את הבסיס לעתיד לקבוצה הבוגרת. בעונה שעברה, היו לנו 1740 חניכים בקבוצות הצעירות, ואנחנו מכוונים שהשנה יהיו לנו 2000. אני רוצה לציין שהחברה העירונית עוזרת לנו המון במתקנים ובאביזרים, כך גם העירייה, בראשותו של רז קינסליך, שהוא אוהד שרוף של הקבוצה".

יש קבוצה מסוימת שמפחידה אותך במיוחד העונה?

"אנחנו מכבדים כל יריבה, אבל לא מפחדים מאף אחת. מכבי ראשון לציון עולה לכל משחק, אך ורק כדי לנצח".

כולם מדברים על רמת האירוח הגבוהה של הקבוצה.

"אני יכול להגיד לך עם יד על הלב, מכבי ראשון לציון, היא בטופ בנושא הזה. הכנסנו סטנדרטים הכי גבוהים שאפשר, ואנחנו מקבלים תגובות נלהבות על הנושא".

מה עוד יש לך לומר?

"אני מאחל הצלחה למכבי ראשון לציון, כמו גם לקבוצות העירוניות בענפים הנוספים, כדורגל וכדוריד ושתהיה שנה טובה לאוהדים, לתושבי העיר ולכל עם ישראל".